Le syndrome du canal carpien est la plus fréquente des compressions de nerf. Au poignet, le nerf médian passe dans un tunnel étroit, sous un ligament ; quand la place manque, il souffre. Il touche surtout les femmes après 40 ans, mais aussi la grossesse, le diabète, l’hypothyroïdie, l’arthrose du poignet et les métiers où l’on serre et répète les mêmes gestes. Bien soigné, il se règle dans la grande majorité des cas. Le centre de la douleur intervient surtout quand le diagnostic n’est pas clair ou quand la douleur persiste après l’opération.
Les signes qui doivent y faire penser
Les fourmillements et engourdissements touchent le pouce, l’index, le majeur et une partie de l’annulaire, jamais l’auriculaire. Ils réveillent la nuit ou au petit matin, et beaucoup de patients prennent l’habitude de secouer la main pour les faire passer. Dans la journée, ils apparaissent en tenant le volant, un téléphone ou un journal. Avec le temps, une maladresse s’installe : les objets échappent, boutonner devient difficile.
Une douleur qui part du cou et descend dans le bras, ou des fourmillements de l’auriculaire, orientent vers une autre cause : une névralgie venue des cervicales ou une compression du nerf au coude. L’électromyogramme permet de faire la différence et de mesurer la gravité de l’atteinte.
Les traitements
Dans les formes légères, une attelle portée la nuit, qui garde le poignet droit, suffit souvent à faire disparaître les symptômes. L’infiltration de cortisone dans le canal carpien soulage souvent pendant quelques semaines à quelques mois et permet parfois d’éviter l’opération. Quand la gêne persiste, ou d’emblée si le nerf est déjà abîmé (perte de force, fonte musculaire, sensibilité diminuée), la chirurgie, qui ouvre le ligament, donne de très bons résultats.
Quand consulter un centre de la douleur
Nous recevons des patients dont les douleurs persistent malgré une opération réussie sur le plan technique : douleur de la cicatrice, douleur nerveuse à type de brûlure ou de décharges, ou algodystrophie de la main. Ces douleurs se traitent : médicaments de la douleur nerveuse, patch de capsaïcine Qutenza sur une zone limitée, TENS, rééducation adaptée. Nous en parlons aussi sur notre page consacrée à la douleur chronique après une opération.
Questions fréquentes sur le canal carpien
Le canal carpien peut-il guérir sans opération ?
Oui, souvent, dans les formes légères ou liées à une cause transitoire comme la grossesse : attelle de nuit, adaptation des gestes, parfois une infiltration. La chirurgie se discute si la gêne persiste ou si le nerf souffre.
L’électromyogramme est-il indispensable ?
Il est recommandé avant une opération, pour confirmer le diagnostic, éliminer une autre cause et mesurer l’atteinte du nerf.
Pourquoi les symptômes sont-ils pires la nuit ?
Le poignet se plie souvent pendant le sommeil, ce qui augmente la pression dans le canal. C’est pour cela que l’attelle de nuit aide souvent.
J’ai encore mal après l’opération, est-ce normal ?
Une gêne de la cicatrice et du talon de la main peut durer quelques semaines à quelques mois. Une douleur intense, des brûlures ou un gonflement qui persistent doivent faire consulter : cela se traite.
Pour aller plus loin
Prendre rendez-vous
Consultation avec un médecin de la douleur à L’Isle-Jourdain (à 30 minutes de Toulouse) ou à Sainte-Foy-la-Grande (près de Bordeaux, Libourne et Bergerac), avec ou sans courrier de votre médecin traitant. Vous pouvez remplir le questionnaire avant consultation pour gagner du temps le jour du rendez-vous.
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