Quelles sont les causes de douleurs aux genoux ?
Le genou est une articulation complexe et essentielle qui supporte une grande partie du poids du corps et permet des mouvements fondamentaux comme la marche et la flexion de la jambe. De ce fait, les douleurs au genou sont un symptôme très fréquent qui peut toucher aussi bien les sportifs que les personnes âgées ou sédentaires. Ces douleurs peuvent avoir de nombreuses causes, allant de traumatismes aigus à des maladies chroniques dégénératives ou inflammatoires. Comprendre ces différentes origines est capital pour un diagnostic précis et un traitement adapté.
Les causes fréquemment citées sont :
- Arthrose du genou (gonarthrose) : usure du cartilage articulaire, dégradation du cartilage qui provoque douleur, raideur et limitation fonctionnelle, surtout chez les personnes âgées. Il s’agit de la cause la plus fréquente.
- Traumatismes et lésions ligamentaires : entorse du genou avec rupture partielle ou complète de ligaments (ligament croisé antérieur, ligament latéral), lésions des ménisques, liées souvent à une instabilité ou un blocage du genou.
- Syndrome rotulien ou syndrome fémoro-patellaire : dysfonctionnement et frottement anormal de la rotule sur le fémur, souvent lié à un déséquilibre musculaire, une mauvaise posture, ou une surcharge au cours d’activités sportives.
- Tendinites et bursites, syndrome de la bandelette : inflammation des tendons entourant le genou (tendinite du genou : rotulienne, quadriceps, patte d’oie) et des bourses séreuses, souvent dues à des microtraumatismes répétés ou une utilisation excessive dans le cadre de votre travail ou d’une pratique sportive à risque.
- Maladies inflammatoires et rhumatismales : arthrites, goutte, chondrocalcinose, pouvant causer douleurs et inflammation chronique au niveau articulaire.
- Autres causes mécaniques : surpoids, troubles de la posture, défauts biomécaniques comme un mauvais alignement de la rotule, qui appliquent une charge excessive sur l’articulation.
- Douleur après une prothèse du genou : 10 à 30% des patients opérés pour prothèse totale de genou vont développer une gonalgie. Le diagnostic est complexe car plusieurs pathologies sont possibles comme l’algodystrophie (Syndrome douloureux régional complexe de type 1), une allergie à la prothèse, une infection, de la fibrose… Il est important d’en parler a votre chirurgien.
Comment soulager les douleurs aux genoux ?
Pour soulager ces douleurs au niveau du genou, plusieurs traitements sont possibles. Le traitement médical fait souvent appel à des anti-inflammatoires pour diminuer la douleur et l’inflammation. La physiothérapie associée à des exercices physiques à pour effet de renforcer les muscles entourant l’articulation et à améliorer la mobilité. Le repos, l’application de froid et, dans certains cas, la chirurgie peuvent également être nécessaires selon la gravité problème.
Voici des exemples non exhaustifs des traitements possibles dans la douleur du genou (gonalgie) :
Traitement médicaux et conservateurs : Association systématique de traitements pharmacologiques comme le PARACETAMOL ou les AINS et non pharmacologiques (Activité physique adaptée, exercices de renforcement musculaire et mobilisation articulaire ainsi qu’une perte de poids)
Injection de plasma riche en plaquettes (PRP) : Cette procédure consiste en un prélèvement de votre sang, puis d’une centrifugation permettant de séparer votre plasma de vos globules rouges. Le plasma est récupéré puis injecté dans l’articulation sous controle échographique. Il est également possible de traiter des tendinopathies avec cette thérapie. Des infiltrations à base de corticoïdes sont également possible en vue de retarder un geste chirurgical.
Radiofréquence pulsée ou thermique : La radiofréquence est indiqué dans l’arthrose sévère en cas de contre indication à la chirurgie de prothèse totale du genou mais également dans certaines situations après une chirurgie prothétique.
Injection de BOTOX (toxine botulinique) : L’injection de BOTOX en intradermique est recommandé en cas de douleur neuropathique. Cette douleur se manifeste par des brulures, des décharges électriques, des fourmillements, picotements, engourdissement… Cette thérapie de deuxième ligne est indiqué après un traitement médical bien conduit (échec des médicaments).
Prothèse totale du genou : proposée en cas d’arthrose avancée du genou après échec de l’ensemble des traitements disponibles ainsi que la rééducation.
Quand consulter un médecin pour des douleurs aux genoux ?
Il est recommandé de consulter un médecin lorsque la douleur persiste malgré le repos, surtout en cas de gonflement, de raideur, ou de difficulté à plier le genou. Un examen clinique approfondi est indispensable pour déterminer la cause exacte et proposer un traitement approprié. La consultation s’impose également quand la douleur s’accompagne d’une sensation de déchirure, de rougeur ou d’instabilité articulaire.
Consulter un médecin pour des douleurs au genou dans les cas suivants :
- Suite à un traumatisme du genou avec douleur vive empêchant de se tenir debout ou de marcher.
- Douleur très forte, ne cédant pas au repos, s’aggravant rapidement, empêchant de dormir, avec gonflement ou fièvre.
- Douleur chronique ou aiguë persistante qui restreint les activités quotidiennes, sportives ou professionnelles.
- Gonflement important, rougeur, chaleur, déformation du genou.
- Difficulté à plier ou étendre complètement le genou, blocages douloureux.
- Impression de déséquilibre ou de dérobement à la marche ou dans les escaliers.
- Douleur brutale post-traumatique
- Douleur qui dure plus de quelques jours et ne s’améliore pas avec le repos et les soins de base.
- Douleur persistante après une prothèse du genou
Quels sont les symptômes des douleurs aux genoux ?
Les symptômes varient selon l’origine de la douleur, mais les signes les plus courants comprennent :
- Douleur au genou, souvent ressentie en marchant, en montant ou descendant des escaliers, ou après une période d’inactivité ; elle peut être soulagée par le repos mais peut aussi devenir constante voire nocturne.
- Raideur articulaire, surtout matinale ou après une période d’inactivité, avec dérouillage de durée variable.
- Craquements ou frottements lors des mouvements du genou, parfois avec blocages ou dérobements.
- Gonflement du genou (signe d’inflammation ou d’épanchement articulaire), parfois rougeur et chaleur locale en cas de poussée inflammatoire.
- Restriction progressive des amplitudes, impossibilité de plier ou d’étendre complètement le genou, limitant les activités quotidiennes.
- Sensation de genou instable, faiblesse musculaire autour du genou pouvant provoquer une boiterie ou une gêne à la marche.
- Parfois déformation du genou (genu varum ou valgum) surtout en cas d’arthrose évoluée.
Quelles activités éviter avec douleurs aux genoux ?
Il est conseillé d’éviter les activités physiques trop intenses telles que la course à pied ou les mouvements sollicitant fortement l’articulation, notamment la flexion répétée ou le port de charges lourdes. Le repos est primordial pour limiter l’irritation et favoriser la guérison.
- Les sports à impact élevé sur les genoux, comme la course à pied intensive, le saut, le tennis, le football, le basketball, et les sports de glisse (ski, roller).
- Les mouvements brusques, torsions violentes, ou des activités avec changements rapides de direction qui peuvent provoquer des contraintes excessives sur les ligaments et le cartilage.
- Les exercices en charge excessive ou répétée qui peuvent aggraver la douleur, notamment les squats profonds ou fentes lourdes, surtout sans renforcement musculaire préalable.
- Les activités prolongées qui provoquent une augmentation de la douleur ou de la raideur au niveau du genou.
- Parfois, la pratique de certains styles de natation (la brasse) est à éviter car elle implique des rotations du genou douloureuses, contrairement au crawl ou dos crawlé recommandés.
Quels traitements pour l’arthrose du genou ?
La prise en charge de l’arthrose combine généralement des méthodes médicales et non médicales. Les anti-inflammatoires soulageront la douleur, tandis que la physiothérapie et les exercices renforceront le quadriceps et amélioreront la souplesse. La genouillère et la viscosupplémentation apportent également un confort notable. En cas de douleurs importantes, une intervention chirurgicale peut être envisagée. l’objectif de ces traitements est d’apporter un soulagement et une amélioration de votre vie quotidienne (qualité de vie).
Comment diagnostiquer une douleur au genou ?
Le diagnostic repose sur un examen clinique complet et des examens d’imagerie tels que la radiographie ou l’IRM (imagerie par résonance magnétique). L’évaluation initiale peut être réalisée par votre médecin traitant. Ces investigations permettent d’observer l’état du cartilage, les ligaments et les autres structures articulaires pour établir un bilan précis et orienter le traitement. Une scintigraphie osseuse peut aussi donner des orientations diagnostiques après un traitement chirurgical.
Les médecins spécialiste dans la douleur du genou sont les médecin traitants, les rhumatologues, les chirurgiens orthopédistes et les médecins de la douleur (algologue).